Историю Аны Мендьеты невозможно отделить от обстоятельств ее гибели — события, которое до сих пор влияет на восприятие ее творчества.
В сентябре 1985 года Ана Мендьета погибла, выпав из окна квартиры на 34-м этаже в Нью-Йорке, где жила вместе с мужем — скульптором Карлом Андре. К этому моменту ее карьера стремительно набирала обороты: работы все чаще попадали на выставки, а интерес музеев, кураторов и критиков к ее творчеству быстро рос. Биографы и современники также отмечали, что отношения супругов становились все более напряженными. По словам соседей, незадолго до трагедии из квартиры доносилась громкая ссора. Андре был арестован и обвинен в убийстве, однако в 1988 году суд оправдал его из-за недостаточности доказательств. Хотя мотив так и не был установлен судом, многие исследователи и феминистские авторы рассматривают контраст между стремительным взлетом карьеры Мендьеты и положением Андре как важную часть истории, окружающей ее гибель.
Со временем история Мендьеты стала частью более широкого разговора о положении женщин в искусстве, домашнем насилии и распределении власти внутри художественного сообщества. Во время выставок Карла Андре неоднократно проходили акции с лозунгом «Where is Ana Mendieta?», напоминающие о том, что многие считают дело не получившим справедливого завершения.
За последние десятилетия отношение к наследию обоих художников заметно изменилось. Работы Мендьеты регулярно входят в крупнейшие музейные выставки, становятся объектом новых исследований и воспринимаются как одна из важнейших точек развития феминистского искусства второй половины XX века. Карл Андре по-прежнему занимает значимое место в истории минимализма, однако обсуждение его творчества почти всегда сопровождается разговором о гибели Мендьеты. Для нового поколения зрителей ее имя все чаще связано не с трагической смертью, а с художественным наследием, которое продолжает приобретать все большее значение.